Апофис, астероид, названный в честь древнеегипетского бога тьмы и беспорядка, возможно, не представляет опасности для Земли , но это не значит, что Земля не представляет для него опасности.
Астероид приближается
Когда астероид 99942 Апофис пролетит близко к Земле в 2029 году, гравитационное взаимодействие между двумя телами, вероятно, кардинально изменит поверхность астероида. К такому выводу пришли ученые-планетологи Рональд Баллуз из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, которые считают, что их выводы могут объяснить, почему поверхность некоторых астероидов моложе, чем можно было бы предположить, исходя из времени их движения в космосе.
Испуг гарантирован
99942 Апофис — нахал. После его открытия в 2004 году ученые подсчитали, что траектория 335-метрового (1100-футового) куска камня может потенциально привести его к столкновению с Землей при приближении в апреле 2029 года. Напугал нас как следует! К счастью, это был всего лишь испуг. Ученые пересчитали и пересчитали цифры, а затем пересчитали их еще раз для пущей убедительности. 99942 Апофис пролетит на расстоянии менее 32 000 километров (20 000 миль) от Земли в 2029 году, но нет никаких шансов, что он столкнется с нашим миром в следующем столетии.
Но что насчет 99942 Апофис? Уйдет ли он невредимым? Как заметили Баллуз и его команда, околоземные астероиды, такие как 99942 Апофис, как правило, обладают двумя свойствами. Их поверхности рыхлые и щебнистые; и они, по-видимому, демонстрируют меньшее выветривание в космосе, чем астероиды, которые не испытывают планетарных пролетов.
Это любопытно. Считается, что большинство астероидов состоят из материала, который слипся в комки в ранние дни Солнечной системы, 4,5 миллиарда лет назад. С тех пор они должны были летать вокруг относительно неизменными. Вот почему мы отправляем зонды, чтобы взять с них образцы; считается, что их материал представляет собой хранилище первозданного материала, из которого были сделаны планеты.
Причины повреждения астероида
Однако даже простое зависание в космосе может вызвать изменения. Солнечный ветер, солнечная радиация и бомбардировка микрометеоритов вступают в сговор с целью воздействия на поверхности, не защищенные атмосферой; астероиды должны быть законной добычей. Баллуз и его команда задавались вопросом, может ли быть связь между более молодым видом околоземных астероидов и их околоземными проделками.
Чтобы выяснить это, они провели моделирование пролета Апофиса 2029 99942 мимо Земли. Мы на самом деле не знаем, какую форму имеет астероид, но полученные нами данные предполагают, что он двухлопастный, возможно, пара соединенных объектов, не отличающихся от имеющего форму картофеля 25143 Итокава .
Итак, они взяли Итокаву в качестве базовой модели и подправили состав своей модели астероида, чтобы посмотреть, что произойдет, если бросить его мимо модели Земли. И они обнаружили, что гравитация Земли действительно может весьма правдоподобно оказывать обнаруживаемое воздействие на 99942 Апофис.
Самый непосредственный эффект проявится, когда астероид приблизится к Земле на максимально близкое расстояние. Пролетая мимо, 99942 Apophis сотрясется серией кратковременных сейсмических событий. Эти сейсмические события могут быть обнаружены и вызывать ускорения поверхности величиной, схожей с гравитацией астероида. Узоры, создаваемые подъемом и падением валунов, должны быть немедленно обнаружены с помощью наземных приборов.
Долгосрочный эффект
Второй эффект будет долгосрочным. По мере приближения астероида к Земле гравитационное взаимодействие может изменить вращение астероида . Со временем, по мере того как астероид продолжает вращаться вокруг Солнца с новым вращением, поверхность может скользить, обновляясь в течение десятков тысяч лет.
Согласно статье 2010 года , максимальное расстояние пролета астероида-Земли для измененного состояния вращения составляет 16 радиусов Земли — около 102 000 километров. Прогнозируется, что расстояние пролета 99942 Апофиса будет намного меньше, поэтому вероятность изменения поверхности высока. Мы не сможем проверить, происходит ли это изменение, но мы можем измерить изменения вращения астероида.
Честно говоря, мы очень взволнованы пролетом. Астероид будет виден невооруженным глазом , когда он пролетит мимо Земли, предоставляя нам редкую возможность не просто помахать пролетающему астероиду, но и изучить его более подробно, чем мы обычно можем. Мы просто надеемся, что астероид унесет с собой приятные воспоминания. Мы не хотим, чтобы он вернулся, как астероид-боксер, готовый дать нам то, за что мы его съедим.